El anuncio ha sido discreto. Google se ha limitado a publicar un artículo en su blog oficial y poco a poco, a los usuarios de GMail les ha aparecido, junto a sus contacto del servicio de mensajería instántanea GTalk, un icono con un teléfono verde. Al hacer clic sobre el mismo se invita a llamar por teléfono sin salir del correo, desde el ordenador. El buscador se suma así a Skype, Jajah o Tango, que también ofrecen servicios de voz a través de Internet.

El servicio de llamadas de voz a través de Google nació de manera experimental hace más de un año pero solo estaba disponible para algunos usuarios en Estados Unidos y Canadá. El servicio permite llamar a 150 países y cada uno tiene una tarifa diferente. En España, por ejemplo, llamar a un móvil cuesta 15 céntimos de euro el minuto y dos para los teléfonos fijos.

En el caso de Francia contactar con un móvil cuesta 8 céntimos, mientras que en México son 11 céntimos y en India dos. El servicio prescinde del coste de establecimiento de llamada, tarifica por segundos, y solo cobra por el tiempo que dure la llamada.

Para comenzar a usar este servicio es necesario cargar la cuenta a través del sistema de pago de Google, Google CheckOut, que consiste en transferir fondos desde una tarjeta de crédito que van disminuyendo a medida que se usa el servicio.

La calidad de las llamadas es bastante similar a la del teléfono tradicional, pero no llega a la fidelidad conseguida por su competencia más directa, Skype, la última gran adquisición de Microsoft.

A diferencia de Skype, Google no permite por ahora tener un número virtual para que salga como remitente o recibir llamadas desde el mismo. Asimismo, carece de bonos para llamar mensualmente sin límites. En el caso de Skype se puede llamar a toda Europa por 5,99 euros y 9,99 para hacerlo en todo el mundo. Si se quiere pagar por llamada los precios de Skype en España son muy parecidos: 2 céntimos a teléfonos fijos y, justo el doble que la propuesta de Google los para móviles, 22 céntimos. La empresa europea Jajah pide 2,8 céntimos por llamar a fijos en España y 16,8 céntimos para móviles.

Con la explosión de los teléfonos avanzados, tanto iPhone como Android, dos aplicaciones han destacado por permitir hacer llamadas entre móviles usando la conexión de datos: Tango y Viber. Ambas han levantado críticas por la gestión de la agenda de contactos de los clientes y no llaman exactamente a teléfonos, sino entre usuarios de la aplicación en sus terminales. Al igual que WhatsApp se asemeja a los mensajes SMS, estas aplicaciones, dan la sensación de recibir una llamada tradicional.

Ayer les comentamos que la empresa de Zuckerberg compró Push Pop Press, una antigua desarrolladora de Apple, y que no estaba muy claro para qué querrían los de Palo Alto una compañía cuyo hito fue una aplicación móvil basada en un libro, si ellos aclaran que no les interesa el negocio editorial. Bueno, no sólo Push Pop Press, sino también su creador, el diseñador de interfaz de usuario Mike Matas, pasa a la cajita de sorpresas de la red de amigos más famosa del mundo.

Y, ¿cuál será la misión de Mike Matas en su nuevo trabajo? Lo que sabemos de él es que creó muchas de las cosas que vemos en el iPhone, en la iPad e, incluso, en la iMac, entre las que destacan la cámara, menú de fotos, mapas, visuales y pantalla de batería para famoso teléfono, la aplicación de fotos para la iPad y la Time Machine y el Photo Booth para Mac.

Aunque por ahora no hay ninguna luz acerca de los proyectos que podrían encargársele a Mike Matas, algo es casi obligatorio a partir de su contratación: este hombre tiene que mejorar las muy criticadas versiones móviles de Facebook para iOS y Android.

¿Creen que lo logrará?

En un arranque de sinceridad que bien podría responder también a la desesperación frente a tantas demandas, el Vicepresidente de Google, David Drummond, publicó un texto en el blog oficial de Google donde se declara abiertamente que Microsoft, Apple y Oracle, entre otras compañías, estarían atacando deliberada y organizadamente a Android para hacerlo caer.

En palabras del propio personaje, la complicada situación se pinta así:

"(…)Pero el éxito de Android ha derivado en algo más: una campaña hostil y organizada contra Android por parte de Microsoft, Oracle, Apple y otras compañías, la cual se libra a través de patentes falsas.”

Y es que en Google piensan que las adquisiciones de las patentes de dos empresas (Nortel y Novell) se realizaron en forma concertada por la competencia (derechamente Apple y Microsoft) con el único propósito de no dejárselas a Google para que las compre en el futuro, lo cual resulta en un alza de precios en los dispositivos que salen al mercado con plataforma Android, debido a que el sistema debe pagar un mayor número de patentes a sus dueños, cargo que se traspasa al cliente.

Frente a esto, la compañía que se dice afectada pretende iniciar investigaciones que podrían llegar a la justicia legal por la compra antes mencionada de las patentes, lo que según ellos, se efectuó con fines anti-competitivos, por lo que podría ser ilegal.

Por su lado, Microsoft respondió brevemente a estas acusaciones a través de la cuenta de Twitter de uno de sus empleados, diciendo lo siguiente:

Google dice que compramos las patentes de Novell para mantenerlas lejos de Google. ¿En serio? Les preguntamos si es que querían ofertar conjuntamente con nosotros por ellas. Dijeron que no.”

En un arranque de sinceridad que bien podría responder también a la desesperación frente a tantas demandas, el Vicepresidente de Google, David Drummond, publicó un texto en el blog oficial de Google donde se declara abiertamente que Microsoft, Apple y Oracle, entre otras compañías, estarían atacando deliberada y organizadamente a Android para hacerlo caer.

En palabras del propio personaje, la complicada situación se pinta así:

"(…)Pero el éxito de Android ha derivado en algo más: una campaña hostil y organizada contra Android por parte de Microsoft, Oracle, Apple y otras compañías, la cual se libra a través de patentes falsas.”

Y es que en Google piensan que las adquisiciones de las patentes de dos empresas (Nortel y Novell) se realizaron en forma concertada por la competencia (derechamente Apple y Microsoft) con el único propósito de no dejárselas a Google para que las compre en el futuro, lo cual resulta en un alza de precios en los dispositivos que salen al mercado con plataforma Android, debido a que el sistema debe pagar un mayor número de patentes a sus dueños, cargo que se traspasa al cliente.

Frente a esto, la compañía que se dice afectada pretende iniciar investigaciones que podrían llegar a la justicia legal por la compra antes mencionada de las patentes, lo que según ellos, se efectuó con fines anti-competitivos, por lo que podría ser ilegal.

Por su lado, Microsoft respondió brevemente a estas acusaciones a través de la cuenta de Twitter de uno de sus empleados, diciendo lo siguiente:

Google dice que compramos las patentes de Novell para mantenerlas lejos de Google. ¿En serio? Les preguntamos si es que querían ofertar conjuntamente con nosotros por ellas. Dijeron que no.”

Tras la compra de Pittpatt, la compañía podría introducir esta herramienta en sus servicios, a pesar de los peligros que supone para la privacidad.

Google se ha sumado a la lista de grandes empresas tecnológicas que adquieren compañías dedicadas al reconocimiento facial. Tras la compra de PittPatt, el buscador podría empezar a implementar el reconocimiento facial en sus servicios, aunque Eric Schmidt ya advirtió el año pasado (cuando todavía era CEO de Google), que tendrían que ser cuidadosos con esta tecnología.

Hace poco más de un año, Apple adquirió Polar Rose, una empresa que desarrollaba herramientas de reconocimiento facial. Ahora se ha sabido que la compañía piensa liberar las aplicaciones de esta tecnología para que los desarrolladores la utilicen en iOS 5, su sistema operativo para dispositivos móviles.

De este modo, Google podría hacer algo similar para dotar a los teléfonos y tabletas Android de herramientas parecidas, aunque también podría utilizar la adquisición de PittPatt para mejorar otros servicios, como Goggles.

Un paso «natural»

En cualquier caso, en PittPatt están contentos con la adquisición, un «paso emocionante», según afirman voceros de la compañía. Además, recuerdan que el reconocimiento (no únicamente el facial) es una parte importante de varios productos de Google, «como Image Search, Youtube, Picasa y Goggles», por lo que es un paso «natural» unirse al buscador para llevar los beneficios de su investigación «a una audiencia más amplia».

Sin embargo, en Google parece que son conscientes de los peligros que el reconocimiento facial supone para la privacidad. Su actual presidente ejecutivo y antiguo CEO, Eric Schmidt, explicó el año pasado que «cualquier cosa que hiciésemos en esa área [la del reconocimiento facial] estaría enormemente planeada, discutida y revisada», aunque también aseguró que es «importante» que continúen innovando.

Hace ya tres semanas que el gigante de Internet lanzó su propia red social, Google+, para competir con gigantes como Facebook.

Desde el primer día de esta ya exitosa red social, los móviles con sistema operativo Android contaban con su aplicación oficial disponible, por lo cual los millones de usuarios de iPhone y dispositivos iOS estaban a la espera de tener la suya.

En los últimos días, se había especulado con la posibilidad de que Apple estuviese retrasando la aprobación de la aplicación para intentar restar repercusión a Google+.

Pero la espera terminó este martes. Los usuarios de iOS ya pueden contar con Google+ en sus smartphones, luego de que la empresa de Steve Jobs habilitara una aplicación para acceder a la plataforma en su tienda de programas online.

Por el momento, sólo está en inglés y se puede descargar de manera gratuita. La plataforma se puede instalar en dispositivos iOS con la versión 3.1 o posterior.